Вернувшись в Петербург после долгой командировки, Юрий Брагин снова окунулся в привычную атмосферу. Год работы в специальной группе по резонансному делу оставил заметный след - и в профессиональном плане, и лично. Город встретил его промозглой погодой, но это даже обрадовало - всё-таки родные места.
Вскоре после возвращения по служебным каналам просочилась информация: Вадим Мальцев, много лет возглавлявший Первый следственный отдел, собирается на пенсию. Среди колзей сразу заговорили, что Брагин - наиболее вероятный кандидат на освобождающуюся должность. Сам Юрий к этим разговорам относился с лёгкой иронией. Карьерный рост никогда не был для него самоцелью, куда больше его привлекала сама работа - та самая "живая" практика, где нужно думать, действовать, искать зацепки.
Его предпочтения вскоре учли. Уже через пару недель последовало новое назначение - на этот раз в Ленинградскую область. В небольшом провинциальном городке одна за другой погибли две молодые женщины. Интервал между преступлениями - всего семь дней. Местные жители пребывали в состоянии шока, милиция работала в усиленном режиме.
Особенность этого города заключалась в его камерности. Здесь практически все знакомы друг с другом, постоянно пересекаются в магазинах, на рынке, в единственном местном кафе. С одной стороны, это должно помогать следствию - всегда есть возможность что-то узнать, о чём-то расспросить. С другой - такая закрытость создаёт свои сложности. Люди неохотно делятся информацией с приезжими, предпочитают разбираться со своими проблемами самостоятельно.
Брагин понимал, что работать придётся аккуратно, не вызывая лишнего напряжения у местных. Нужно было найти баланс между настойчивостью и тактом, между официальным расследованием и неформальными беседами. Каждая деталь могла оказаться важной, каждое случайное слово - привести к нужной ниточке.
Город встретил его тишиной и настороженными взглядами. Юрий разместился в скромной гостинице, разложил на столе материалы дела, приготовился к долгой и кропотливой работе. Предстояло не просто найти преступника, но и понять логику его действий, мотивы, возможно, предотвратить новые трагедии.
