В провинциальном городке началась череда странных преступлений. Жертвами становились юные девушки, чьи семьи жили на обочине общества. Местные жители шептались о проклятии, газеты пестрели тревожными заголовками, а на улицах с наступлением сумерек воцарялась неестественная тишина.
Следователь Демидов, человек с усталыми глазами и твердым рукопожатием, возглавил расследование. Каждое новое тело, найденное в заброшенных подвалах или на пустырях, он воспринимал как личное поражение. По вечерам, возвращаясь домой, он подолгу стоял у кроватей спящих дочерей, глядя на их безмятежные лица. Именно в эти моменты он давал себе обещание - во что бы то ни стало остановить убийцу.
Расследование продвигалось медленно. Свидетелей практически не было, улики оказывались ложными, а родственники погибших девушек часто не могли предоставить ценную информацию. Демидов неделями не виделся с семьей, пропадая на работе. Его старшая дочь как-то обронила, что папа теперь похож на призрака, появляющегося лишь чтобы сменить одежду.
Перелом наступил, когда в деле появилась новая зацепка. Анализируя географию преступлений, Демидов заметил странную закономерность - все места были связаны с маршрутами его собственной семьи. Поначалу он отмахнулся от этой мысли, считая ее плодом усталости. Но чем глубже он копал, тем больше тревожных совпадений всплывало на поверхность.
Однажды вечером, разбирая старые архивные записи, он наткнулся на фотографию, от которой у него похолодела кровь. На снимке, сделанном год назад во время школьного праздника, был запечатлен человек, чье присутствие на месте преступления ранее считалось случайным. Этот человек регулярно бывал в их доме, играл с его дочерьми, делил с ними семейные ужины.
Демидов откинулся на спинку кресла, пытаясь осмыслить открывшуюся ему страшную истину. Убийца не просто находился где-то рядом - он был частью их жизни, тем, кому они доверяли. Следователь понимал, что теперь каждое его действие должно быть взвешенным, ведь малейшая ошибка могла стоить жизни его собственным детям. Город продолжал жить своей обычной жизнью, не подозревая, что самый страшный кошмар разворачивается не в темных переулках, а в самом сердце, казалось бы, благополучной семьи.
