В тот год, когда осень только начинала золотить листья, мир изменился навсегда. Сентябрь 2003-го принес с собой нечто ужасное - странную болезнь, охватившую все континенты. Обычный грибок, раньше поражавший лишь мелких насекомых, вдруг научился жить внутри человека. Он проникал в тело, захватывал разум, менял внешность зараженных до неузнаваемости. Люди теряли себя, становясь марионетками в руках невидимого хозяина.
Самый страшный день в жизни Джоэла случился именно тогда, когда эта напасть обрушилась на города. Он работал на стройке, когда всё началось, и потерял в тот день самое дорогое. Прошло два десятилетия, но боль до сих пор живет в его сердце.
Теперь он обитает в Бостоне, в специальном районе, отгороженном от остального мира. Здесь всё под строгим надзором - за порядком следит правительственная служба, созданная для борьбы с катастрофами. Жизнь идет своим чередом, трудной и опасной. Вместе с Тэсс, своей спутницей, Джоэл пытается найти способ уехать. Им нужна всего одна вещь - автомобильный аккумулятор, без которого невозможно отправиться в другой штат на поиски родного человека.
Их планы внезапно меняются, когда они встречают раненую женщину. Она возглавляет группу сопротивления и предлагает сделку. Если Джоэл и Тэсс помогут четырнадцатилетней девочке по имени Элли добраться до её товарищей, ждущих за пределами карантинной территории, то получат и машину, и нужную деталь к ней. Элли - сирота, характер у неё непростой, но именно её нужно доставить к людям, которые смогут её защитить.
