Сол Гудман сидел в своей старенькой машине, глядя на пустующее помещение в торговом центре. Это должно было стать его новым офисом. В кармане пиджака лежали последние сбережения - чуть больше пяти тысяч долларов. Деньги, отложенные на аренду, теперь казались смешной суммой.
Бывший работодатель Сола не оставил ему выбора. После того неприятного случая с клиентом, руководство юридической фирмы вежливо предложило "рассмотреть другие карьерные возможности". Альбукерке встретил его палящим солнцем и равнодушием. Первые недели ушли на поиски подходящего места. То цена завышена, то расположение неподходящее, то владелец сдавал помещение только сетям быстрого питания.
Наконец, этот скромный угол в Westmoreland Plaza. Владелец, пожилой мексиканец, согласился на предоплату за два месяца. Сол подписал договор дрожащей рукой. Теперь нужно было обставить офис, найти секретаря, получить лицензию и главное - найти первых клиентов.
Деньги таяли с пугающей скоростью. Пришлось покупать подержанную мебель, самому красить стены, вешать полки. По ночам он составлял списки потенциальных клиентов, обзванивал старые знакомства. Ответы были вежливыми, но бесполезными. "Сол, ты же понимаешь, у нас уже есть юристы", "Может, сначала наберись опыта?"
Первым настоящим ударом стал отказ в страховке для адвокатов. Без нее он не мог практиковать. Пришлось брать кредит под залог машины. Дни сливались в череду бесконечных унижений: стояние в очередях, унизительные разговоры с кредиторами, холодные звонки, которые ни к чему не приводили.
Однажды утром он обнаружил, что не может заплатить за электричество. Пришлось работать при дневном свете, экономя на всем. Он питался дешевыми консервами, спал на раскладном диване в задней комнате офиса. Иногда ему звонила мать из Чикаго, и он притворялся, что у него все прекрасно.
Первый клиент появился спустя три месяца. Молодой парень, обвиняемый в мелкой краже. Дело было почти безнадежным, плата - символической. Но Сол выложился полностью, нашел procedural error в документах полиции. Судья отклонил обвинения.
Эта маленькая победа дала ему силы продолжать. Постепенно стали появляться другие клиенты - те, кто не мог позволить себе дорогих адвокатов. Сол работал по восемнадцать часов в сутки, изучая каждую деталь, находя лазейки, которые другие считали незначительными.
Он научился обходиться без секретаря, сам вел документацию, отвечал на звонки, бегал по судам. Иногда ему приходилось защищать тех, в чьей невиновности он не был уверен. Это стоило ему бессонных ночей и моральных терзаний.
Но с каждым выигранным делом росла его репутация. Клиенты начали рекомендовать его знакомым. Появились более серьезные дела, а с ними - и достойные гонорары. Однажды он смог наконец погасить тот злополучный кредит и даже нанять помощника.
Год спустя Сол сидел в том же офисе, но теперь здесь был ремонт, новая мебель и два сотрудника. Он смотрел на висящую на стене лицензию и понимал - все эти месяцы борьбы, отчаяния и маленьких побед того стоили. Он прошел через ад, но остался собой.
