Человечество давно шагнуло за пределы родной планеты, освоив бескрайние просторы космоса. Но даже величайшие достижения оказались под угрозой. Гэри Селдон, выдающийся исследователь, провёл сложнейшие расчёты и пришёл к неутешительному выводу: Галактическая империя обречена на скорый крах. Её политическая система дала трещины, экономика стремительно деградирует, а социальные институты переживают глубочайший кризис. Учёный предсказал неминуемое наступление тёмных веков, которые продлятся не одну тысячу лет.
Чтобы смягчить последствия грядущего коллапса, Селдон задумал амбициозный проект. Он собрал команду лучших умов своего времени - философов, инженеров, историков и социологов. Вместе они основали организацию под названием «Основание». Её главной задачей стало сохранение накопленных знаний и технологий. Селдон понимал: лишь опираясь на научный фундамент, человечество сможет возродиться после катастрофы.
«Основание» создавалось в строжайшей тайне. Его члены разместились на отдалённой планете Терминус, находящейся на периферии галактики. Это место специально выбрали за его изолированность от основных политических центров. Здесь учёные начали работу над Энциклопедией Галактики - всеобъемлющим собранием всех существующих знаний. Казалось бы, скромная цель, но Селдон видел дальше. Он знал, что в эпоху варварства именно эта энциклопедия станет маяком цивилизации.
Расчёты учёного учитывали множество переменных: миграционные потоки, динамику ресурсов, психологические особенности разных человеческих сообществ. Селдон разработал детальный план, рассчитанный на несколько столетий вперёд. Каждый кризис, каждая угроза будущему «Основания» были тщательно просчитаны и предусмотрены. Учёный верил, что его последователи сумеют сократить период хаоса с тридцати тысяч лет до одной тысячи.
Имперские чиновники с подозрением относились к деятельности Селдона, но не могли доказать ничего противозаконного. Формально «Основание» занималось сугубо научной работой. На самом деле оно готовилось к выполнению куда более масштабной миссии - стать оплотом разума в надвигающемся мраке и заложить фундамент новой, более совершенной галактической цивилизации.
